ラブライブの続きを勝手に考えてみる EP-022 夏の景色を探して⑬（183）

EP-022夏の景色を探して⑬(183)

ホテルの部屋に入った3人に全く疲れた様子は無い。

「で、話の続きはどうなん?」イスに座ってお酒を飲んでいる希が尋ねた。

「オーケー、じゃあさっきの話の続きをしようか」ツバサはそう言って、お酒を片手にベッドに腰掛けて語りだした。

---------------

そして最終予選の結果が出た。

私は結果が発表されたときに、その事実を受け入れることができなかった。

“負けるかもしれない…“

確かにそう思ったけど。実際にこんな結果になるなんて…

東京大会を勝ち抜いたのはμ‘sだった。

 差はほんのわずかだったけど、私たちA– RISEは負けてしまった。

私はその現実をなかなか認めることができなかった。

「私達...本当に負けちゃったの…?」　

「あぁ...悔しいがそれが現実だ。A– RISEはμ‘sに負けたんだ…」

英玲奈がそう言ったけど、珍しくその言葉に力強さはなかった。

「いやよ。そんなの… A– RISEが負けたなんて」

私はそう言って泣き崩れてしまった。

あんじゅにもたれかかるように…

私は涙が止まらなかった。

油断してたわけじゃないし、自信もあった。

それは決して過信ではなく、今まで私たちが3人で築きあげてきたものが、誰にも負けない位の努力をしてきたと言うものがあったから。

でも負けてしまった。

この敗北は私にとって想像以上のものだった。

それからの私はしばらくの間、抜け殻のような状態になってしまった。

何も考えられないような状態だった。

ある日のことを私はボソリとつぶやいてしまっていた。

決して本心ではない。でもなんとなく、そんな言葉が私の口から漏れていたんだよね…

「もぅアイドルやめようかな…」って…

その言葉に反応したのは英玲奈でなく、あんじゅだった。

あんじゅは私の胸元をつかみ、まくし立てるように言った。

「は？何言ってんのツバサ。たった1回負けただけでなんでそうなるの？意味わかんないんだけど。

今まで3人で頑張ってきたのは何だったの？ツバサにとってアイドルってそんな簡単に止められるようなものなわけ！?」　

あんじゅの怒りはもっともだよね。小さい頃からずっと一緒にいて、2人でアイドルを始めたんだもん…

これだけ感情を表に出して怒るあんじゅは初めて見たな。

私はてっきり英玲奈にどつかれて罵声を浴びせられると思ってたんだけど…

そのほうが私も楽になっただろうけど、なぜか英玲奈は優しくて…

「ツバサ、しっかりしろ。お前はA– RISEのリーダーなんだぞ」

その後も2人が何か言ってたけど、このときの私に2人の言葉は届いていなかった。

「もういいや…なんだか疲れちゃった。…」と私が言った次の瞬間、“パァン“という乾いた音が鳴り響いて、私の頬は熱くなっていた。

すぐには理解できなかったけど、あんじゅに頬を叩かれたんだ。

「バカ！勝手にすれば！?」　そう言って、あんじゅは去って行っちゃった。

「ツバサ、今は少し休め。休むことも大切だから、…」

珍しく英玲奈に心配されてるって事は、このときの私は相当にひどかったんだと思う。

叩かれた左頬だけがいつまでもジンジンと痛んでいた。

でもこの痛みも本物。つまり私たちが負けたのは嘘じゃない。

A– RISEの敗北、それが現実だった。

その後、私は1人でフラフラとアキバの街を歩いていた。

ラブライブ東京予選はμ‘sの優勝により、街のアイドルショップや広告はμ‘s一色となっていた。

街頭スクリーンには、先日のラブライブ最終予選でのμ‘sのライブ映像が流れている。

つい先日まではどこへ行ってもA– RISEだったのに…

私は橋の上でボーっと遠くを見つめるように眺めていた。

その時だった。私はよく知っている人に声をかけられたんだ。

「あれっ、ツバサじゃん。こんなところで何してんのさ？」

「あっ…新田先輩…お久しぶりです」

「おぅ、で川を見つめて何してんのよ」

私に声を掛けてきたのは2つ上の先輩で、UTＸ高校の卒業生である新田すずこ先輩だった。

現在は桜色スペードαと言うプロアイドルをしているすごい人。

「先輩こそ何してるんですか？有名人が堂々とほっつき歩いて…」。

「今日はオフなの。私はそんなに有名じゃないし...」

嘘ばっか…人気アイドルじゃん…

「で、そんな浮かない顔してどうしたのさ。ツバサお茶でもするか」

私は返事もしてないのに、先輩は私の手を取ってカフェへと入っていく。

昔と変わらないなぁ、この人は…とりあえず座ったら、先輩は待ってろと言って、ケーキと飲み物を買って戻ってきた。

「これ食べな。私のおごりだよ。で、どうしたんだい？何があったかはなんとなく察しがつくけど」

きっと全部お見通しなんだろうなぁ…本当にこの人は昔から鋭いからなあ…そして優しいんだよね…

私は隠しても仕方ないので、一通りのことを先輩と話したんだ。

「なるほどね。確かに初めての負けはきついかもね」

「はい…」

「でも私はうらやましいけどな。私たちの時はそもそもラブライブなんてなかったし、スクールアイドルと言う存在自体ほとんど知られていなかったから」

「……………」

「でもさぁ、ツバサの気持ちもわかるけど、そもそもがアイドルは勝ち負けじゃないじゃん。

確かに今回はラブライブって言う大会であって、東京代表を決めるための勝負で負けてしまった。

それはもう決まってしまった事実だよ。でも本来ならアイドルに勝った負けたのなんてないでしょ。

それともツバサは周りに勝ちたいからアイドルやってるのかい？違うよね。アイドルが好きだから、そんな自分を見て元気になってくれる人がいるのが嬉しいから、アイドルやってるんじゃないの?」

私は先輩のその言葉に救われた。

自分がなんでアイドルをやっていたのかを思い出したんだ。

さらに…「あの… A– RISEのツバサさんですよね…？私、ファンで大好きなんです。いつも応援してます」

近くに座っていた女子高生が私に気づいて声をかけてくれたんだ。

その子の言葉が胸に刺さったんだ。

私を、A– RISEを好きで、応援していると言ってくれた。

その子の顔は笑顔で満たされていたから…

いつからだろう、ラブライブに勝つことばかりにこだわるようになっていたのは…今まで通りやってきたけど、いつの日かラブライブで勝つことが目的になってしまっていた。

確かに勝ち上がって、次のステージに進めることに越した事は無いよね。でも歌うのが大好きで、踊るのが楽しくて、みんなを笑顔にしたくて始めたのがA– RISEなのに、その気持ちを忘れてたなんてバカだよ私は…

アイドルが好きでアイドルを始めたんだから…今なら笑顔でμ‘sの9人におめでとうって言えるかも…

あっ、でもそれはやっぱり少し悔しいかなぁ…でも今なら言える。

一アイドルファンとして私はμ‘sが好き。

彼女たちを見ていると、アイドルって本当にいいなって思えるから…

「新田先輩ありがとうございます!」

先輩にお礼を言ってカフェを出た。私はすぐにあんじゅの下へと向かった。

学校のダンススタジオにあんじゅは英玲奈といた。

「あんじゅ、英玲奈、ごめんね…私は3人でA– RISEを続けたい」

するとあんじゅは私を抱き寄せて言ってくれたんだ。

「ばか…そんなのわかってる。最初からわかってるよ…」

あんじゅの言葉が優しかった。英玲奈も笑顔でうなずいてくれた。それが本当に嬉しかった。

私の気持ちはすっかり元に戻っていた。

再びA– RISEとして、3人でさらに上を目指してやっていこうって決意したんだ。

そしてこの後すぐに以前から話のあった私たちA– RISEのプロデビューも決まった。

それから…年越しの新年早々、神田明神の男坂で、私たちはμ‘sのメンバーと遭遇した。

その時私ははっきりと言うことができたんだ。

“ラブライブ優勝しなさいよ“って。

そして、心の中で応援してるからねってつぶやいたんだ。

私にとってA– RISEにとって、こうしてμ‘sは特別な存在になったんだ。

あの時の敗北があったからこそ、私はさらに成長することができたと思う。

μ‘sには感謝してる… μ‘sがいてくれてよかった。ありがとう…

続く

The three of them entered their hotel room, showing no signs of fatigue.

So, what about the continuation of the story? asked Nozomi, sitting on a chair and sipping her drink.

Okay, let's pick up where we left off, Tsubasa said, sitting on the bed with her drink in hand and began to narrate.

The results of the final qualifier were out.

I couldn't accept the reality when the results were announced.

The possibility of losing...

I had thought of it, but to actually face this outcome...

It was μ‘s who triumphed in the Tokyo tournament.

The margin was tiny, but we, A? RISE, lost.

I had a hard time accepting this reality.

Did we... really lose?

Yes... it's painful, but that's the reality. A? RISE lost to μ‘s.

Erena said it, but unusually, her words lacked their usual strength.

No, that's not right... A? RISE losing?

I broke down crying, leaning on Anju.

I couldn't stop my tears.

It wasn't overconfidence, nor were we unprepared. We had worked hard, believing in what we three had built together.

But we lost.

This defeat was beyond anything I had imagined.

For a while after, I was like a shell, unable to think of anything.

One day, I found myself muttering words I didn't truly mean.

Maybe I should quit being an idol...

Anju, not Erena, reacted to my words.

She grabbed me by the chest, speaking frantically.

What? What are you talking about, Tsubasa? Just because we lost once, why would you think that?

What was all our hard work for then? Idol isn't something you can just quit so easily!

Anju's anger was justified. We had always been together since we were little, starting as idols together...

I had never seen Anju express her emotions so openly.

I thought Erena would hit me, showering me with harsh words...

That would have been easier for me, but Erena was unexpectedly gentle...

Tsubasa, pull yourself together. You are the leader of A? RISE.

I couldn't grasp what the two of them were saying to me at that moment.

I'm tired... I can't do this anymore. Just as I uttered these words, a sharp "snap" echoed, and my cheek burned.

It took a moment to realize Anju had slapped me.

Idiot! Do whatever you want! With those words, Anju left.

Tsubasa, rest for now. It's important to take a break...

It must have been quite serious for Erena to show concern for me.

My left cheek, where I was slapped, throbbed persistently.

But this pain was real. Just like our defeat.

The loss of A? RISE was a reality.

Afterward, I wandered alone through the streets of Akihabara.

The Tokyo preliminaries of Love Live were won by μ‘s, turning the idol shops and advertisements in the town all about μ‘s.

The big screens displayed μ‘s live performance from the Love Live finals.

Until just recently, it was all about A? RISE wherever I went...

I stood on a bridge, staring blankly into the distance.

That's when I was approached by a familiar face.

Hey, isn't that Tsubasa? What are you doing here?

Oh... Nitta-senpai... long time no see.

It was Suzuko Nitta, a senior from UTX High School and a professional idol with the group Sakura Iro Spade α.

What are you doing here, Senpai? A celebrity walking around so openly...

I'm off today. I'm not that famous...

She was lying... she's a popular idol...

So, why such a gloomy face? How about we grab some tea?

Before I could reply, Senpai grabbed my hand and led me into a cafe.

She hadn't changed a bit... She bought us cake and drinks, then sat down with me.

Here, eat this. It's on me. So, what's wrong? I have a rough idea, but tell me.

She was as sharp and kind as ever...

I decided there was no point in hiding anything and told her everything.

I see. Losing for the first time must be tough.

Yes...

But I'm envious. During our time, there was no Love Live, and school idols were hardly known.

................

"But you know, I understand how you feel, but idol isn't about winning or losing. Sure, this time it was about Love Live, a competition to determine the Tokyo representative, and we lost. That's a fact.

But normally, there's no winning or losing in being an idol.

Or are you doing this just to beat others? No, right? You're an idol because you love it, because seeing people get energized by you makes you happy, right?"

Her words saved me. I remembered why I became an idol.

Then... "Excuse me... are you A? RISE's Tsubasa? I'm a fan, I love you. I always support you."

A high school girl nearby recognized me and spoke to me.

Her words struck a chord.

She liked me, liked A? RISE, and supported us.

Her face was filled with smiles...

When did I start focusing only on winning Love Live? I had been doing my usual activities, but at some point, winning Love Live became the goal.

Sure, winning and moving to the next stage is great. But I forgot why I started A? RISE ? because I loved singing and dancing, and wanted to bring smiles to people...

I started as an idol because I loved it... Now, I might be able to congratulate μ‘s with a smile...

Ah, but that's still a bit hard... But now, I can say it.

As a fan of idols, I like μ‘s.

Watching them makes me realize how wonderful idols are...

Thank you, Nitta-senpai!

I thanked Senpai and left the cafe. I immediately went to find Anju.

Anju and Erena were at the school's dance studio.

Anju, Erena, I'm sorry... I want to continue A? RISE with the three of us.

Then Anju hugged me and said,

Idiot... I know that. I've always known...

Anju's words were kind. Erena nodded with a smile. That made me really happy.

My feelings had completely returned to normal.

We resolved to aim higher as A? RISE, together.

Soon after, our professional debut as A? RISE was decided.

Then, at the beginning of the new year, at Kanda Myojin's Otoko-zaka, we encountered the members of μ‘s.

That's when I could clearly say,

Win Love Live.

And in my heart, I whispered, "I'm rooting for you."

For me, for A? RISE, μ‘s became a special existence.

The defeat back then allowed me to grow.

I'm grateful to μ‘s... I'm glad they were there. Thank you...

To be continued

(End of text)