ラブライブの続きを勝手に考えてみる EP-022 夏の景色を探して⑫(182)

私に足りなかったもの、それはμ‘sと言う好敵手の存在だった。

とは言え、あくまでそれは私の気持ちの問題だから、私たちA– RISEには関係ない。

私たちは周りを、そしてμ‘sを気にすることなく活動を続けた。

実際にそれが1番だった。

周囲がどうこうでなく、自分たちのできることを全力でやる。

私たちは新曲をたくさん作ってはライブも精力的にやっていた。

充実した毎日だった。

毎日が楽しくて、あんじゅ、英玲奈と一緒にA– RISEとして過ごす日々が最高だった。

私たちは次のラブライブに向けて、一点の曇りもないって思っていた。

第2回ラブライブ東京予選も順調に進んでいく中で1つ、大きな変化が起きていた。

それはやっぱりμ‘sの台頭だった。

私の予測通りだった。

いつかμ‘sが私たちのライバルになるんじゃないかって言う…。

実際μ‘sは私の想像以上に成長を遂げていた。

第一回大会のエントリーを取りやめた彼女たち

何があったのかと言うのは、私は知る由もない。

ただ、第二回大会に戻ってきたμ‘sの9人は、明らかに全員が大きく変わっていた。

心から楽しそうにスクールアイドルとして活動しているっていうのは、以前から変わりないし、むしろ前よりも楽しそうに見える位だった。

それ以上に変わったと思ったのは、その楽しそうな表情の奥、瞳の奥にある輝きとでも言うのかな、それが本気でアイドルをやっているのが、すごく伝わってきたんだ。

そして、もう一つ、ダンスのクオリティーが格段に上がっていた。

きっとすごい練習をしてきたんだなぁっていうのが一目でわかった。

その中でも、特にμ‘sのメンバーの中でも、ひときわ美しい美貌を持った綾瀬絵里からは、ダンスのセンスが他のメンバーに比べて、飛び抜けていると私は感じた。

9人のメンバーそれぞれが個性的で魅力があって、楽曲のセンスは私から見ても素晴らしいクオリティーだし、ダンスのレベルも向上して、そんなμ‘sが一気に人気を得たのは十分に裏付けるものだった。

だけど、私たちには関係ない。

μ‘sの台頭には心躍るような感覚があったけど、私たちA– RISEができることをやれば関係ない、誰にも負けるはずはない…

私はそう思っていたんだ。

でもいつからだろう、私の中で歯車が少しずつおかしくなっていったのは… 

μ‘sをUTX高校前でたまたま見つけて学校で話をした頃からだったのだと思う。

周りを気にしないはずの私なのに、その頃には、すでに私の心の中に確実にμ‘sと言う存在が大きく刻まれていたんだ。

だから、私はμ‘sのPR動画撮影を一緒にUTX高校でやらないかって誘ったんだよね。

「ツバサ、なんでμ‘sをうちの屋上でのPV撮影に誘ったんだ！私には理解できないが、一体どういうつもりだ!」

英玲奈が私に詰め寄るように言ってきたのは当然だと思う。

正直私にもその理由ははっきりとはわからなかったから…

「なんでだろう。私もよくわからない…ただ…彼女たちμ'sを近くで見てみたいと思った…のかなあ…」

英玲奈は私の言葉に全然納得していなかったけど、一緒にやるって決めたのを、こっちから誘っておいて、今更断るのも悪いし、それにやっぱり私はμ‘sのパフォーマンスを直接この目で見たいと言う思いが強かったんだと思う。

それに直接見れれば、ライバルのことをよく理解できるし、そもそもいくらμ‘sが成長しようとも、私たちも成長しているから、A– RISEが負けるはずは無いって言う確信もあったんだ。

そして数日後、私たちはμ‘sと一緒に学校の屋上でPR動画の撮影を行った。

私たちはA– RISEとして、最高の動画が撮れたって言う自負があった。

そしてμ‘sは…一言で言うとすごかった。

彼女たちが披露した曲、「夢の扉」は楽曲、振り付け、衣装、どれをとっても非の打ちどころのないものだった。

私は彼女たちのパフォーマンスに見入ってしまっていた。

それと同時に私はあることに気づいちゃったんだ。

あぁ…私は彼女たちのことが、μ‘sのことが好きなんだって…懐かしい気持ちだった。

それは私がアイドルを始める前、まだアイドルを見ては憧れていた頃の気持ちと同じだって気づいたんだ。

でもそれと勝負はまた別の話…ラブライブ決勝大会に出場できるのは1チームのみ、私たちはまた優勝するんだから…いくらμ‘sがすごかろうが、こんなところで負けるわけにはいかない。

私は気を入れ直して次の最終予選へ挑むことにした。

そして12月に行われた東京最終予選。

私たちは最高のパフォーマンスを見せることができた。

観客の反応を見てもそれは明らかだったし、普通であれば問題なく最終予選突破だったと思う。

でも… μ‘sがいた。

彼女たちのパフォーマンスも完璧だった。

『Snowhalation』と名付けられた、その曲は降り積もった雪とその衣装、楽曲がマッチしており、9人の息の合った振り付けとパフォーマンスは。完璧以外の言葉はなかった。

一瞬の静寂から一気にステージがオレンジに染まった時は鳥肌が立っていた。

彼女たちへの声援は私たちと変わらない位で、この時私は初めて思ったんだ。

私たち負けるかもって。でもあんじゅと英玲奈にそんな事は言えないし、少し弱気になったけど、きっと大丈夫…

だって私たちはA– RISEなんだから…そう私たちは思っていた。

函館山で夜景を眺めながら、語るツバサ。

「ってことなんだけどさぁ、少し肌寒いから続きはホテルに行ってからにしようよ」

ツバサの言う通り、絵里と希も同じく少し肌寒いと感じていたため、3人は函館山を後にした。

レンタカーをそのまま函館の営業所に返却し、宿泊先のホテルへ向かい、チェックインをする。

北海道で過ごす最後の夜。

部屋に行く前にホテル正面にあるコンビニに行っていたツバサが、2人に遅れて部屋へときたが、手にはお酒とおつまみとグミが大量に入ったレジ袋が握られており、ツバサは笑顔で言う。

「へへっ、飲もうよ。2人とも」。

「へへっじゃないわよ。この旅行中、飲んでばっかりじゃないの…」

「家はもらうよ。車の運転役で全然飲めなかったし」

「いや...ホテルで毎晩飲んでたよね。…」

絵里が優雅2人ともツバサにお酒を渡されて飲んでいる。

なんだかんだで本当に楽しそうな3人。

4泊5日の旅行も明日で終わり…旅の思い出をかみしめるように盛り上がる3人だった。

続く

What I lacked was the presence of a formidable rival called μ's.

However, that was just a matter of my feelings, so it had nothing to do with us, A-RISE.

We continued our activities without worrying about others, including μ's.

Indeed, that was the best approach.

We focused on doing our best without being concerned about our surroundings.

We created many new songs and energetically performed live.

It was a fulfilling time.

Every day was enjoyable, spending days as A-RISE with Anju and Erena was the best.

We thought we had no cloud of doubt about the upcoming Love Live.

During the smooth progress of the 2nd Love Live Tokyo preliminaries, a significant change occurred.

It was, as expected, the rise of μ's.

It was exactly as I had predicted.

I had always wondered if μ's would become our rival someday.

In reality, μ's had grown more than I had imagined.

They had withdrawn from the first tournament.

I had no idea what had happened to them.

But when μ's returned for the second tournament, all nine members had clearly changed significantly.

They seemed genuinely happy to be school idols, unchanged from before, if not even happier.

More than that, what I felt had changed was the sparkle in their eyes, the depth of their earnestness in being idols.

And another thing, the quality of their dance had significantly improved.

It was obvious they must have practiced a lot.

Especially among the members of μ's, Erena Ayase, with her exceptionally beautiful looks, stood out with her dance sense.

Each of the nine members had their own individuality and charm, the quality of their music was outstanding from my perspective, and their dance level had improved, justifying μ's sudden surge in popularity.

But it didn't matter to us.

Though the rise of μ's was thrilling, it didn't matter as long as we, A-RISE, did what we could do, and we shouldn't lose to anyone...

That's what I thought.

But I wonder when the gears in my mind started to go awry...

It was probably since I happened to see μ's in front of UTX High School and talked to them there.

Despite my resolve not to care about others, μ's had already been deeply engraved in my heart.

That's why I invited μ's to shoot a PR video together at UTX High School.

Why did you invite μ's to shoot a PV on our rooftop, Tsubasa? I can't understand it, what are you thinking!

It was natural for Erena to confront me like that.

Honestly, even I didn't know the reason...

Why, I wonder. I'm not sure... Just... I wanted to see them, μ's, up close... Maybe...

Erena wasn't convinced by my words, but we had already decided to do it together, and I couldn't just cancel it now. Besides, I really wanted to see μ's performance with my own eyes.

Seeing them directly would help us understand our rivals better. And no matter how much μ's had grown, we had grown too, so I was confident that A-RISE wouldn't lose.

A few days later, we shot the PR video with μ's on the school rooftop.

We, A-RISE, were confident we made the best video.

And μ's... They were amazing.

Their song, "Dream's Door," was impeccable in terms of music, choreography, and costumes.

I was captivated by their performance.

At the same time, I realized something.

Ah... I like them, I like μ's... It was a nostalgic feeling.

It was the same feeling I had before I became an idol, when I admired idols.

But the competition was a different story... Only one team can participate in the Love Live finals, and we would win again... No matter how great μ's was, we couldn't lose here.

I refocused and decided to challenge the final preliminaries.

Then came the Tokyo final preliminaries in December.

We were able to give our best performance.

It was clear from the audience's response, and normally, we would have easily passed the preliminaries.

But... there was μ's.

Their performance was perfect too.

Their song, "Snowhalation," matched the accumulated snow and their costumes, and the synchronized dance and performance of the nine members were beyond perfect.

When the stage suddenly turned orange from a moment of silence, I had goosebumps.

The cheers for them were as loud as for us, and it was the first time I thought we might lose. But I couldn't say that to Anju and Erena, and though I felt a bit discouraged, I was sure it would be okay...

After all, we are A-RISE... That's what we believed.

As Tsubasa talked, looking at the night view from Mount Hakodate.

But it's a bit chilly, let's continue this back at the hotel, Tsubasa suggested.

Erena and Kotori also felt a bit cold, so the three of them left Mount Hakodate.

They returned the rental car and headed to their hotel to check in.

Their last night in Hokkaido.

Before going to their room, Tsubasa, who had gone to the convenience store in front of the hotel, came to the room with a bag full of alcohol, snacks, and gummies, and said with a smile.

Hehe, let's drink. Both of you.

It's not 'hehe.' Haven't you been drinking throughout this trip...

I'll take it. I couldn't drink at all because I was the driver.

No... you've been drinking every night at the hotel...

Erena elegantly passed the alcohol to both Tsubasa and Kotori, and they were drinking.

Somehow, the three of them looked truly happy.

The 4-night, 5-day trip was coming to an end... The three of them savored their travel memories as they enjoyed themselves.

To be continued