ラブライブの続きを勝手に考えてみる EP-022 夏の景色を探して⑭（184）

EP-022 夏の景色を探して⑭（184）

3人の周囲には、空になったお酒の缶やお菓子、おつまみに組の袋が大量に散乱している。良い具合には、ほろよいのツバサはスクールアイドル時代のことを語り終えた。

普段のツバサからは想像もできないような話だが、いくら人気があり、経験があるといっても、まだ18歳の少女なのだ。

初めての挫折といってもいい、あの日μ‘sに敗北したときの心境を赤裸々に明かしたツバサであった。

「とまぁそんな訳なのよねー」グミをつまみにお酒を飲んでいるツバサが言った。

「へー、A– RISEにもそんなことがあったんだね。いつものツバサを見ていると考えられないけどなぁ」

「そうだよねーって絵里、それどういう意味よとかさぁ、今A– RISEにもって言ったよね？にもって！その言い方はμ‘sも何かあったってことだよね？ それってもしかしたら、第一回大会のエントリー取りやめと何か関係あるの？」　

「なんでツバサはそんなに鋭いんだよ…うん、ツバサの言う通りだね。あの時はいろいろあって、うちらも大変やったんよね。」

「何があったの？詳しく教えなさいよ。希」と言ってツバサは希に飛びつくようにおそいかかる。

まるでじゃれ合う猫のような2人を見つつ、絵里が説明する。

「まぁ簡単に言うと、あの時はμ‘sがなくなりかけてたってことなんだけどね」

絵里の言葉にツバサは耳を立てるように聞き入る。

絵里は学園祭での出来事、エントリーを取りやめた理由、そしてことりの留学話における穂乃果との確執によってのμ‘s消滅の危機のときのことを仔細に説明した。

μ'sもA– RISEも決して順風満帆だったわけではないのだ。

それぞれお互いが何かしらに躓き、それを乗り越えてきたのである。

そんなμ‘sの話を聞いたツバサはと言うと…

「ううぅ…よかったね、μ's…ことりちゃんが日本に残ってくれて…」

「なんで泣いとるんよツバサは？」

「ううぅ…だっていう話なんだもん…友情の話は泣けるって…」

酔っているせいもあるのだろうが、ツバサは何故か涙を流していた。

絵里は今の話の中で感動するところは、まぁ無くもないけど、(穂乃果がことりを空港まで止めに行ったこととか、再びμ‘sをやると、9人で講堂で歌ったこととか)。 別に泣くことのほどでもないよねと思いつつ、そろそろお風呂に入ろうかなと立ち上がったが…

「ちょっと絵里、どこへ行くのよ。座ってなさい!」と言ったツバサに、絵里はベッドへと押し倒されていた。

この酔っ払いめんどくさいなぁ…と心の中で少し思ったけど、なんだか楽しそうに笑うツバサを見ていると、すぐにそんな気持ちも吹っ飛んでいった。

今という時間がツバサにとっては本当に楽しいんだろうなぁ。

だってこんな姿、普段絶対に見せないからと絵里は思っていた。

そこへ望が言う。

「でもさっきの話やけどね、正直うちはA– RISEに勝てるとまでは思ってなかったんよね。」

「うん、私も負けるとは思っていなかったし」

「負けたくないって気持ちが強かったけど、私もまさか勝てるなんて思っていなかったのが正直なところかな。夢見てるのかと思った位だし...」

絵里が言った。

当の本人たちがそういう位なのだ。

多くの人がA– RISEの勝利を予想していたに違いない。

だが、勝ったのはμ‘sだった。

そしてμ‘sはその勢いのまま、決勝大会も圧倒的と言っていい差で優勝したのであった。

「でもね…」絵里が付け加えるようにつぶやいた。

ツバサが反応する。「でも、何?」

「穂乃果がいたからってのが大きかったんだと思う。あの子の言うこと、あの子と一緒なら何でもできるような気がしてたんだ…」

それはいつも皆が言うほのかの持つ不思議な力なのだろう。

「確かにあの子のパワーはすごいよね。ハロウインイベントのインタビューで優勝宣言したのはびっくりしたし、実際に有言実行しちゃうんだもん」。

「あれは、ただ単純に何も考えないで言っただけだろうけど…あれがあったからこそ、良い意味でのプレッシャーになったし、全員が1つになることができたのかもしれないねー。」

「ふーん、そっかぁー。やっぱりμ‘sは穂乃果ちゃんあってだったんだね」

「そうだね、それは間違いないよ。」

さらに希が付け足すように言う。

「それとなぁ、A–RISEがいたからこそのμ‘sなんよね。A– RISEみたいに、A– RISEに負けない位にって思って、うちらはいつもやってたから。

同じアキバを地元とするうちらとA– RISEやったけど、すぐ近くにA– RISEの存在を感じられたっていうのは、うちらμ‘sにとって大きなことやったんよね。」

μ'sにとってA– RISEは憧れであり、そして追いつきたい、追い越したいと思える存在だった。

A– RISEの存在なくして、μ‘sの成長、活躍はなかったのかもしれない。

希の言葉を耳にしてツバサは言う。

「本当なら一緒にラブライブ出たかったね。μ‘sとあの舞台で競えたら最高だったなぁ…でもA– RISEもあの時の悔しい思いがあったからこそ、今があるんだと思う。

私がそうだったからだけど、あんじゅと英玲奈も相当辛かったと思うし、落ち込んだと思う。

でもそれを乗り越えてさらに成長できたからこそ、今こうしてプロのアイドルとしてたくさんの人に応援してもらってるんだと思う。

私達にとっても、μ‘sはそれだけ特別だったんだ。」

ツバサもいろいろなことがあり、それを乗り越えたから今がある。

A– RISEにとってμ‘sと言う存在はそれだけ大きなものになったのだ。

お互いにとって特別な存在…

それがμ‘sとA– RISEである。

そしてツバサが言う。

「さてと、グミとお酒もなくなっちゃったし…おかわり買いに行こうか!」

「えっ…お風呂入って寝ようよ…」

「ツバサ、もう日付変わっとるんやけど…」

「何言ってんのよ、夜はまだまだこれからよ!」

酔っ払いの相手は大変だなと、絵里と希は思っていた。

こうして旅行最後の夜は過ぎていった。

そして翌日、函館空港より希は大阪へ出発し、絵里とツバサは東京へと戻った。

4泊5日の女子旅はとても思い出深いものとなった。

この3人の絆はこの旅行でさらに深まっていた。

お互いに知らなかった事なども知ることができた3人。この先もずっと仲の良い友人として3人の関係は続いていく。

余談だが、旅行中ツバサのグミの消費量はトータル30袋を超えていた。

ツバサ恐るべし絵里と希が思ったのは言うまでもあるまい。

続く。

EP-022 Searching for the Summer Scenery⑭ (184)

Around the three of them lay a scattering of empty alcohol cans, snacks, and knotted bags of nibbles?a testament to their merry gathering. Tsubasa, pleasantly buzzed, had just finished recounting tales from her days as a school idol.

The stories she shared seemed unimaginable coming from the usual Tsubasa, but despite her fame and experience, she is still an 18-year-old girl.

She spoke openly, maybe for the first time, about her defeat to μ's, marking her first real setback.

So yeah, that's pretty much the gist of it, said Tsubasa, nibbling on gummies and sipping her drink.

Wow, I never knew that about A-RISE. Hard to imagine when looking at the usual you, Tsubasa.

Yeah, right? And Eri, what do you mean by that? You just said, 'even A-RISE' as if μ's had its own issues too, right? Does that have something to do with withdrawing from the first competition?

Why are you so sharp, Tsubasa? Yes, you're right. There was a lot going on at that time for us too.

What happened? Tell me everything, Nozomi, Tsubasa demanded, lunging at her like a playful cat.

While watching the two frolic, Eri began to explain.

In a nutshell, μ's was on the verge of disbanding back then.

Tsubasa listened intently to Eri's words.

Eri elaborated on the festival incident, why they withdrew their entry, and the crisis that nearly ended μ's due to Honoka's fallout with Kotori over her decision to study abroad.

Neither μ's nor A-RISE had it easy; they each faced their challenges and overcame them.

After hearing about μ's struggles, Tsubasa remarked,

Aww... I'm so glad for μ's... that Kotori stayed in Japan.

Why are you crying, Tsubasa?

Because... it's such a touching story about friendship...

Perhaps it was the alcohol, but Tsubasa was inexplicably tearful.

Eri, contemplating whether to take a bath, thought to herself that while the story had its touching moments (like when Honoka went to the airport to stop Kotori, or when they sang together in the auditorium), it wasn't necessarily a tear-jerker.

Eri, where are you going? Sit down! Tsubasa demanded, pushing her back onto the bed.

Eri sighed internally at the hassle of dealing with a drunk friend but couldn't help but smile at Tsubasa's joyous laughter.

This moment must be truly enjoyable for Tsubasa, Eri thought. "She never shows this side of herself."

Then Nozomi chimed in.

To be honest, I never thought we could beat A-RISE.

Me neither. I didn't think we'd lose, but...

I wanted to win badly, but deep down, I never really believed we could. It seemed like a dream... until it wasn't, Eri added.

The fact was, most people expected A-RISE to win.

But it was μ's who emerged victorious, carrying their momentum to an overwhelming victory in the finals.

But you know... Eri added, prompting Tsubasa's curiosity. "What's the 'but'?"

It was because of Honoka. When she's around, it feels like anything's possible. Her energy is amazing. Remember when she boldly declared victory at the Halloween event? And then made it happen!

Right, that probably wasn't well thought out, but it put good pressure on us and united everyone.

Yeah, μ's really was something because of Honoka.

And you know, Nozomi continued, "μ's wouldn't have been what it was without A-RISE. We always aimed to be as good as or better than you guys. Being from Akihabara, feeling A-RISE's presence nearby was significant for us."

For μ's, A-RISE was both an aspiration and a rival to surpass.

Tsubasa reflected, "I wish we could have competed together at Love Live. It would have been great to face μ's on that stage... But our disappointment then is what makes us who we are now. Anju and Erena struggled too, but overcoming that made us grow."

A-RISE, too, had its share of trials and tribulations, just like μ's. Each group was special to the other.

And now, Tsubasa announced, "since we're out of gummies and drinks... let's go get some more!"

Shouldn't we just take a bath and go to bed?

Tsubasa, it's already the next day...

What are you talking about? The night is still young!

Dealing with a drunk friend is quite the task, Eri and Nozomi thought to themselves.

And so, the last night of their trip passed by.

The next day, Nozomi left for Osaka from Hakodate Airport, and Eri and Tsubasa returned to Tokyo.

The 4 nights and 5 days trip became a treasured memory for the three friends, deepening their bond.

They learned more about each other and vowed to remain close friends.

As a side note, Tsubasa's consumption of gummies during the trip was astonishing?over 30 bags!

Needless to say, Eri and Nozomi were both impressed and a little scared.