ラブライブの続きを勝手に考えてみる EP-022 夏の景色を探して⑩（180）

7月。

東京は梅雨が明けて夏真っ盛りの頃。

アキバでは毎年恒例のアキバ・ダンスフェスティバルが開催された。

駅前の広いスペースに、特設ステージを儲けて行われる大会は２日間に分けて、成人の部と青年の部で実施される。

私たちは中学生なので、もちろん青年の部で出場。

この大会はダンスを楽しむ、そして普及を目的としたもので、勝敗を競うものではない。

それでも最優秀賞１組、優秀賞２組と、入賞チームには表彰と賞品も用意されているので、参加者はそれなりに本気で、決してレベルも低いものではない。

それに私は、統堂さんに優勝すると高らかに宣言してしまった以上、最優秀賞以外は考えていなかった。

大会は次々と進んでいった。

持ち時間は１組５分。

参加５０チームの中、私たちは中盤３５組目の出演だった。

出番は刻一刻と迫る中、私たち３人は最後の確認をしていた。

「おい、動きが硬いぞ。緊張してるのか？」

突然統堂さんが私に言ってきた。

緊張...分らない...確かにこれから人前で踊るとなるとドキドキする。

でも楽しみでもある…

私にとってダンス大会は、初めての経験...

今までピアノやヴァイオリンの発表会の経験はあるけれど、あれとはまた全然違った感じで...

私が返事に困っていたら、彼女はさらに言ってきた。

「ほら、水分をちゃんと取れ。本番前のアップは重要だが、体を動かしすぎるのもよくない。

汗をしっかり拭け。体を冷やすなよ」

さすがに私も少し関心した。

小さい頃からダンスをやっていて、多くの大会に出てきただけあるなって思った。

そしていよいよ私たちが呼ばれた。

”続いてエントリー№35、サンライズの皆さんです”アナウンスがあり、ステージへと向かった。

その途中、統堂さんが私とあんじゅへ声をかけた。

「おい、楽しんでいこうぜ」

ぶっきらぼうな言い方だけど、逆にそれが私にはよかったのかもしれない。

「何よ偉そうに。リーダーは私よ。当然でしょ、目指すのは一番なんだから、私についてきなさい！」

「ふっ、お前は面白い奴だな。」

彼女はそう言って笑顔を見せた。

私もそれに答えるように笑顔で返した。

あんじゅはずっと楽しそうに笑顔だった。そしていよいよ私たちのパフォーマンスを見せるとき。

ステージからはたくさんのお客さん（と言っても１００人くらい）の声と照りつける夏の日差しがより一層眩しかった。

私たちは音楽と共にダンスを踊った。

毎日練習してきた成果だと思う。

自分でも納得のできるパフォーマンスができたと思う。

それに何より、私たちを見てくれている人の楽しそうな顔と、そして最後に注がれた歓声と拍手...

全てが最高で本当に楽しくてうれしかった。

ダンスって最高だなって私は思った。

だからこそ改めて、絶対にプロのアイドルになってやるって稀有いをしたんだ。

こうしてダンス大会は終了した。

結果は最優秀賞には届かなかったものの、優秀賞を獲得した。

自分の望んだ結果ではなかったけど、私はとても充実した気分だった。

人前で踊るのがこんなにも楽しいなんて...

だけど私は統堂さんに優勝するって言い切っていたし、それに調子に乗って優勝したらメンバーにしてあげるなんて偉そうな事を言ってしまっていた手前、彼女の顔をちゃんと見ることができなかった。

そんな私に対し、彼女の方から話かけてきた。

「どうだ、踊るのは楽しいだろう？」

「うん、楽しかった」

私はその問いに間髪を入れず即答していた。

だってそれはウソ偽りのない素直な気持ちだったから…

「残念だったな。お前の目指していた最優秀賞に届かなくて。だが、とてもいい踊りだったぞ」

「うん、ありがとう...えっと...統堂さん...」

「ん？何だ？」

私は言おうとした。

優勝できなかったけど、サンライズのメンバーとして一緒にアイドル活動をしようと...

アイドルに興味はないって言ったけど、ダンスにしろアイドルにしろ、お客さんを楽しませるって言う事に関しては同じだし、私たちには統堂さんのダンスが必要だと思ったから…

でも言葉に詰まってしまう…あぁ、何でこういう時に限って私ははっきりと言えないんだろう...

これは直さないとだめだな...と思っていたところに、あんじゅが私の思いを代弁するように言ってくれたんだ。

「ねぇ、統堂さんも私たちと一緒にアイドルやろうよ！」

「アイドル...本気か？お前は本気で私に言っているのか？」

「うん、本気だよ。私たちはプロのアイドルになるんだもん。ねっ、ツバサ！」

「えっ...うん...そう…そうだよ、私たちはプロのアイドルになる！」

すると、少し間をおいて彼女は言った。

「アイドルか...それもいいかもな...　よし、分かった。いいだろう、一緒にアイドルやってやる。だが私はダンスに関しては一切妥協しないからな。厳しいのは覚悟しろよ。それと、絶対にプロになるって言うのを忘れるんじゃないぞ！」

予想外の返事だった。

断られると思ってたから、統堂さんがアイドルをやると言ってくれたのが、私はうれしくて思わず言い返していた。

「望むところよ！絶対３人でプロ担ってやるんだから！それとリーダーはわたしだからね！」

そういうと彼女は声を出して笑った。

可愛い顔だから、笑顔だとよりその可愛さがわかる。

そして...「よろしく頼むぞ。ツバサ、あんじゅ」

初めてだった。彼女が私たちを名前で呼んだのは、今まではずっとお前呼ばわりだったから...

この時、私達はようやく彼女と距離が少し小さくなったと言う事がうれしく思ったんだ。

だから私も彼女に言ったんだ。

もちろん名前で。

「うん、こちらこそよろしくね英玲奈。３人でプロのアイドルになろう！」

こうして私達は英玲奈をサンライズの正式なメンバーとして迎え入れて、３人でアイドルをやることになったんだ。

いつかプロのアイドルとして、多くの人の前でライブをして、たくさんの人と一緒に笑顔になれる日を夢見て...

目標は険しくて厳しい道のりかもしれない。

でもこの３人なら絶対にやれる。

私はそう信じて、頑張ろうと決心したんだ。

「ってわけ。これが私達A-RISEの結成秘話よ。あー懐かしいなぁー」

グミを食べながら、ツバサが言った。

「へぇー、そんな経緯だったんだ。でも聞いた限りだと、ツバサと英玲奈の相性は、最初はあまり良くなかったんだね」

絵里が言った。

ツバサが頷く。

「そうなのよ。最初は最悪だったの。ほんっと、いつもムカついていたから。でもその後はすぐ仲良くなったけどね。それにああ見えて、うちの英玲奈は可愛いところたくだんあるんだよ」

「なるほどなぁ。ひとつ気になったんだけど、ユニット名はサンライズだったんやろう。それがA-RISEになった理由は何？」

「それはね、何かにつけて私と英玲奈が反発しあう事が多くてね。それを見かねたあんじゅがSとNをとってA-RISEにしよって言ったの。SとN、磁石じゃないけど反発しないようにってね。

まぁ本来SとNはくっつくわけだけど...それはいいとして、そんな理由でA-RISEになったってわけよ。」

「でも、それやとSUN-RISEだから、U-RISEちゃうん？」

「そうなの！さすが希、鋭い指摘ね。何でA-RISEかというと、単純に私の勘違いでSUNをSANだと思ってたの。中学生らしい可愛い間違いでしょ。あんじゅと英玲奈にも、めっちゃツッコまれたもん。」

「なるほど、何ともツバサらしい間違いやね」

「でしょ、だけど結果としてA-RISEで良かったと思う。それも私達の良い思い出なんだ」

「そっかー、何かいい話聞いたね希！」

「そうやね。うちらもいろいろあったけど、A-RISEも大変だったみたいやね。」

「うん、でも私はあの２人とあの日からアイドルをやれて本当に良かったって思っているよ」

それはツバサの、隠すまでもない本音だろう。

A-RISEもμ'sも同様に、一人でもかけていたらきっと今はなかったのだ。

気づけば富良野へと到着した３人。A-RISEの秘話を教えてもらい、長い移動もあっという間であった。

そしてこの日は富良野～美瑛～旭川と、かなりの弾丸日程であったが、３日目の観光を楽しんだ３人であった。

Imagining the Continuation of Love Live, EP-022 Searching for Summer Scenery⑩（180）

-- July. --

Tokyo is in the height of summer, with the rainy season just ended.

In Akiba, the annual Akiba Dance Festival was held.

The festival, held over two days with a special stage set up in the wide space in front of the station, has categories for adults and youth.

Since we are middle school students, we, of course, participated in the youth category.

This festival is meant to enjoy and promote dance, not to compete for wins or losses.

Even so, there is an award for one top group and two runner-up groups, and the participants are serious, with a high level of performance.

And since I had boldly declared to Toutou-san that we would win, I could think of nothing but the top prize.

The competition progressed one by one.

Each group had a five-minute slot.

Among the 50 participating teams, we were the 35th to perform.

As our turn approached, the three of us did a final check.

Hey, you’re stiff. Are you nervous?

Toutou-san suddenly said to me.

Nervous... I'm not sure... It does make my heart race to think of dancing in front of people.

But it's also exciting...

For me, a dance competition is a first...

I've had experiences with piano and violin recitals, but this felt entirely different...

As I hesitated to reply, she continued.

" Come on, make sure you stay hydrated. Warming up before the performance is important, but don't overdo it.
Wipe off your sweat properly. Don’t let your body cool down."

I was honestly a little impressed.

Having danced since she was little and participated in many competitions, she knew her stuff.

And then, it was our turn to be called.

Next, entry No. 35, Sunrise. The announcement rang out as we headed to the stage.

On the way, Toutou-san spoke to me and Anju.

Hey, let’s have fun out there.

Her blunt way of speaking might have been just what I needed.

What’s with the high and mighty attitude? I’m the leader. Naturally, we’re aiming for the top, so follow me!

Heh, you’re a funny one.

She said with a smile.

I smiled back, feeling a bit of relief.

Anju was smiling cheerfully all along. And then it was time for our performance.

The cheers from the many people (though about a hundred) and the glaring summer sun made the stage even brighter.

We danced to the music.

I think it was the result of our daily practice.

I felt it was a performance I could be satisfied with.

And most importantly, seeing the joyful faces of those watching us, and the cheers and applause that followed...

Everything was wonderful, and I was genuinely happy.

I thought, dance is the best.

That’s why I renewed my determination to definitely become a professional idol.

Thus, the dance competition ended.

Though we didn't win the top prize, we earned an excellence award.

It wasn’t the result I wanted, but I felt very fulfilled.

Dancing in front of people was so much fun...

But since I had declared to Toutou-san that we would win and arrogantly said I would make her a member if we won, I couldn’t look her in the eye.

Seeing me like that, she spoke to me first.

How was it? Isn’t dancing fun?

Yeah, it was fun.

I answered immediately.

Because it was my honest feeling...

It’s a pity. You didn’t get the top prize you were aiming for. But it was a great dance.

Yeah, thank you... um, Toutou-san...

Hm? What is it?

I wanted to say.

We didn’t win, but let’s do idol activities together as members of Sunrise...

Even though she said she wasn’t interested in idols, whether it’s dance or idols, making the audience happy is the same, and we needed her dance...

But I choked on my words... Ah, why can’t I speak up clearly at times like this...

Just as I was thinking I needed to fix this, Anju spoke up for me.

Hey, Toutou-san, why don’t you join us and become an idol?

An idol... Are you serious? Are you really asking me?

Yeah, I’m serious. We’re going to be professional idols. Right, Tsubasa?

Eh... yeah... that's right, we’re going to be professional idols!

Then, after a slight pause, she said.

An idol, huh... That might be nice... Alright, I get it. Fine, I’ll do it with you. But I won’t compromise on dance. Be prepared for that. And don’t forget that we’re aiming to be professionals!

Her response was unexpected.

I thought she would refuse, so I was so happy that I instinctively replied.

That’s what I want! We’ll definitely become pros together! And I’m still the leader!

With that, she laughed out loud.

Her cute face looked even more charming when she smiled.

And then... "I’m counting on you. Tsubasa, Anju."

It was the first time. The first time she called us by our names instead of "you".

I was so happy that we had finally gotten closer to her.

So I said to her.

Of course, by her name.

Yeah, likewise, Erena. Let’s become professional idols together!

And so we welcomed Erena as an official member of Sunrise and the three of us started our journey as idols.

Dreaming of the day we would perform live in front of many people as professional idols and share smiles with many...

The road to our goal may be steep and tough.

But with the three of us, we can definitely do it.

I believed that and decided to give it my all.

That's the story. This is the secret of how A-RISE was formed. Ah, so nostalgic.

Tsubasa said while eating gummies.

Wow, so that’s how it happened. But from what I heard, you and Erena didn’t get along well at first.

Eri said.

Tsubasa nodded.

Yeah. At first, it was terrible. I was always annoyed. But we became friends soon after. And believe it or not, Erena has many cute sides.

I see. One thing that caught my attention, though, was that your unit name was Sunrise. Why did it become A-RISE?

Well, it’s because Erena and I were always at odds. Seeing that, Anju suggested taking the S and N out to make it A-RISE. S and N, like magnets, shouldn’t repel each other, but... anyway, that’s how it became A-RISE.

But then it would be U-RISE, right? Like Sun-Rise without the S and N.

Exactly! Sharp as always, Nozomi. The reason is that I mistakenly thought Sun was San. A cute mistake typical of a middle schooler, right? Anju and Erena teased me a lot for that.

That sounds like a typical Tsubasa mistake.

Right? But in the end, I’m glad it became A-RISE. It’s a good memory for us.

Got it. We learned something interesting, right, Nozomi?

Yeah. We had our share of challenges, but A-RISE also had it tough.

Yeah, but I’m truly glad I could do idols with those two from that day on.

That was Tsubasa's sincere feeling.

Both A-RISE and μ's wouldn’t be here if any one member were missing.

Before they knew it, the three had arrived in Furano. Learning the secret story of A-RISE, the long journey had passed in no time.

And on this day, they enjoyed the third day of sightseeing in Furano, Biei, and Asahikawa, despite the tight schedule.

To be continued.